„Неочакван брой обаждания“, разказ от Дениз Мина

На Линда й беше писнало от това ястие. Беше прекалила с предястията и й се искаше да може да превърти два часа напред до Речта на краля, когато щеше да се свлече на дивана и да гледа по какъв начин всички събират подаръците си и търсят ключовете за колата си. Но предстояха най-малко още три курса.

Синът й и глупавата му трета брачна половинка седяха против нея на масата и бърбореха, като че ли не се опитваха да изискат от нея още един заем за злощастната им компания за интериорен дизайн. Дъщеря й, Хариет, се преструваше, че има гадже, отсъстващо през днешния ден заради болна майка, когато Линда знаеше, че има връзка с женения си началник от години.

Тя беше принудена да седи и да ги слуша да лежат цялостен ​​час, тъй като не готвеше. След като я наблюдаваше по какъв начин се трансформира в подобен сърдит страдалец предходната година, Уилям настоя, че този път ще „ опитва “. Обида за пострадване, коледната му вечеря беше по-добра от всяка друга, която тя в миналото бе сервирала.

Неговите предястия с блини и хайвер бяха шлагер и Линда ги беше наситила, очаквайки идващото ядене да бъде злополука, само че тогава той направи пуйка шедьовър. Приличаше на фотография в кулинарно списание: златисто и ослепително, изпотяващо се, молещо да бъде ухапано. Плънка се изсипва от врата, рог на изобилието леко розово месо от наденица. Уилям беше горделив като татко за първи път, когато го остави на масата и беше посрещнат със страхопочитано гукане на благодарност.

„ О, скъпи, о, не “, трепна Линда. " Не си сготвил плънката в пуйката, нали? Това не е хигиенично. Трябва да ги сготвиш настрана или всички ще получим извънредно хранително отравяне. "

Уилям премигна. Устата му се сви. „ Беше във фурната с часове. “

„ Опасно е, Уилс. Всички книги го споделят. Това са нашите деца. Не ви ли пука? “

След като нанесе най-хубавия пасивно-агресивен удар за годината, тя затвори очи и се обърна.

Техните възрастни деца знаеха тази инфлексна точка. Неизбежно като сезона, ето го: разногласието за Коледа с Уилям и Линда, които се подрязват един различен, изравяйки обидите и раздразненията от миналата година. Еди и Хариет спуснаха очи към масата и се свлякоха като роботи, които се изключват в режим на подготвеност.

Уилям едвам изрече „ ТИ… “, когато раздиращ тропот го спря мъртъв.

Звучеше по този начин, като че ли камион се блъсна във входната врата, която в този момент беше необятно отворена към дълбока тъмна празнина. Топлината на къщата изхвърча на открито и вътре нахлу лек пикантен мраз, предизвиквайки смучещо чувство в стаята, което Линда усети по кожата на лицето си.

Честно казано, цялата работа беше малко страховита.

„ Кой остави проклетата врата отворена? “ — попита Линда.

Еди погледна обвинително огромната си сестра. „ Ти беше финален. “

„ Махай се, Еди “, отвърна Хариет. „ Стигнах тук преди вас. “

Те погледнаха обратно към вратата и откриха, че е заета от светлочервен мъж, който се клатеше подпийнал и пушеше цигара. Мъжът не носеше сако, а единствено розова риза, закопчана погрешно, тъй че тежкият му стомах надничаше от зейналия тегел, полупрозрачната му кожа беше бледа като сурово пиле. Той им извика: „ Бонжур, Birlings! “

От две стаи той изглеждаше като Палавия братовчед на Линда Джеймс, само че не можеше да е той, тъй като NCJ почина при пожар в пандиза преди година. Линда безмълвно обмисляше възможностите чужд, който толкоз приличаше на NCJ, да разбие вратата им на Коледа, до момента в който фигурата не подвигна ръка и дръпна още един път от цигарата си.

Това беше той. Не може да е някой различен.

За създателя

Дениз Мина е създател на 20 романа, пет пиеси, редица графични новели и голям брой къси разкази. Тя живее и работи в Глазгоу.

Преди доста години на NCJ всичките пръсти на дясната му ръка бяха счупени от някои млади мъже в Саутхемптън поради неоправдателното му сантиментално държание към майка им. Предпазлив да не потърси здравна помощ заради това, че е бил издирван по отношение на разнообразни въпроси по това време, той върза пръстите си и ги остави да се оправят сами. Те лекуваха по чудноват и малко ненужен метод. Оттогава беше почнал да държи цигарата си сред кутрето и безименния си пръст, тъй че всякога, когато дръпнеше, притискаше солидната си ръка към лицето си.

Изглеждаше неясно обезпокоително, като че ли се опитваше да се задуши или играеше ранна жертва в някой от филмите за Извънземното.

Линда в никакъв случай не беше виждала различен да пуши по този метод. И беше доста в характера на NCJ да фалшифицира личната си гибел и да се появи още веднъж година по-късно, като се държи по този начин, като че ли нищо не се е случило. Но предвещаваше неприятно. Винаги преследваше нещо и това нещо нормално бяха парите на други хора.

„ NCJ? “

„ Здравей, Линда! “ – ухили се мъжът. " Как са всички на този прекрасен Коледник? Дядо Коледа беше добър с всички вас, уповавам се? Комплекти влакове за всички и по този начин нататък, ха-ха? "

Съдия Гул разказа NCJ по време на своя развой. Толкова добре го описваше, че вестниците го използваха като заглавие под фотографията му, когато беше наказан и по-късно след следствието на необяснимата му гибел.

Той постоянно е бил хлъзгав. Семейството го кръсти NCJ като увещание един на различен да не се поддават на шума на неговото благодушие. Той беше неприятно крадливо дете, което израсна като противен човек, само че в негова изгода постоянно беше сносно. Нито прелъстителен, нито работещ, той някак вечно откри омагьосана другарка, която да дои. С течение на времето стана ясно от гневни телефонни позвънявания, писма и визити от разнообразни полицейски сили, че NCJ взема назаем солидни суми пари от тези дами и изчезва, без да ги върне. Той повтаряше този модел толкоз постоянно и реакцията на полицията беше толкоз неефективна, че окото на Линда беше привлечено от празнота на пазара.

Полицията не можа да се оправи с броя на хората, докладващи за машинация. Повечето от жалбите не са действителни правни измами, а елементарни цивилен разногласия. Разследването на всички и филтрирането на тези с задоволително доказателства за наказателно гонене струваше цяло положение.  

Това е повода тя да излезе с концепцията за линията за помощ Stop Fraud NOW. С малко работа в мрежа тя накара локалния народен представител да финансира нейното основаване.

Плащаха им закрепена сума за всяко позвъняване. Беше доста печелившо, само че Линда беше амбициозна. С интензивен развой и повече позвънявания техните маржове могат да бъдат доста усъвършенствани и по тази причина тя разгласи всекидневието за търг. Най-убедителната оферта пристигна от компания, която употребява AI за взимане на решения. Подробностите за всяко позвъняване към момента бяха свалени, те към момента разпределяха номер на всеки случай, само че ботът филтрира измами под избрана стойност и записва тези файлове „ без повече дейности “. Дребните измами не бяха верни закононарушения като удряне на неприятен водач или кражба на дамска чанта. Беше по-скоро неприятно, нещо, което всеки вярно мислещ комерсиално надъхан човек би направил, в случай че смяташе, че няма да бъде заловен. Като укриването на налози.

Романтичните измами на NCJ продължиха бързо. Изглеждаше много безобидно неприятно държание, до момента в който не срещна Нина Новакович, приятелката на Линда, на втората женитба на Еди. Нина беше вдовица, уязвима и богата. NCJ беше върху нея като слънчево изгаряне върху червенокоса. Линда избягваше двойката, само че чуваше всякакви неща. Нина продаде бизнеса си, Нина продаде колата си, по-късно къщата си. Нина търсеше покупател за фамилния си дом в Хърватия. Беше добра цена за толкоз хубава къща. Линда се опита да й помогне, като даде ниска оферта и имаше шанса да закупи парцела. Но Нина не знаеше, че го е купила. Това би било неловко. Купен е посредством банка в Джърси.

Линда не отговори на позвъняванията или имейлите от Нина. Това не беше нейна грижа, до момента в който една вечер Линда не гледаше локалните вести и там беше Нина, пикселизирана, леке ​​от алено над постепенно течаща сива вода. Беше се хвърлила в Темза, само че пропусна водата и се приземи със зъби на един опорен дирек под моста. По някаква причина беше осеяно със счупени скейтбордове и Нина лежеше там, кървяща и неподвижна, снимана от пътуващи, до момента в който парамедиците се мъчеха да я доближат с лебедки и моторни лодки.

Тя умря, преди да я смъкват.

Скоро NCJ беше изобразена в новинарските репортажи и посочена като причина за нейното обезсърчение. Други жертви се откриха във Фейсбук, сътвориха група за поддръжка и занесоха доказателствата си в полицията. Но CPS отхвърли да го упрекна в каквото и да било, защото всяка машинация беше дребна и механически представляваше домакински спор. Всички бяха ориентирани към телефонната линия за помощ Stop Fraud NOW и полемиките във Фейсбук започнаха да се концентрират върху безполезността на услугата.

За благополучие, CPS ненадейно получи неизвестен сигнал за отстъпките на Данък добавена стойност, които NCJ искаше, и откакто HMRC се включи, те бяха длъжни да го таксуват.

След това, доста безшумно, Линда продаде Stop Fraud NOW. Тя не беше направила нищо неприятно. Въпреки това, по някаква причина, тя се усещаше гадна от цялата работа. Може да е грях, само че не е нелегално. Тя не им взе парите. Тя не направи нищо на Нина и беше изпратила писмото за Данък добавена стойност, което беше вярното нещо.

NCJ беше наказан на шест години. Беше единствено една година в присъдата си, когато откриха тялото му. Смъртта му беше много мистериозна от позиция на физиката. Разследването разбра, че той е бил самичък в килията си, когато матракът му непринудено е избухнал в пламъци, само че матракът е бил забавител на горенето и не е имало забележима точка на възпламеняване.

Всичко беше доста необичайно и много тъжно, само че, почтено казано, голямо облекчение за Линда.

Но в този момент той се върна, като коледен рефлукс. Той рискуваше извънредно да се върне тук. Той преследваше нещо, само че Линда смяташе, че е три хода напред: той можеше да знае, че е написала писмото от HMRC и да изиска погашение, само че тя можеше да заплаши, че ще повика полиция. Все отново трябваше да е мъртъв. Като противопоставяне той може по-късно да я заплаши да я рапортува за това, че има Stop Fraud NOW, когато личният й братовчед е лъжец. Но това предполагаше, че той я накара да се обади в полицията, а той не би. Той имаше друга карта за игра, само че тя не можеше да я види. въпреки всичко Беше от значително значение тя да го задържи тук, до момента в който разбере какво е.

Пронизващият ветрец похапваше глезените на всички.

„ Изпускате цялата топлота на открито “, сподели тя.

„ Милейди! Мога ли да пуша на закрито? Малко коледно помирение? “

„ Не. Изхвърлете го, само че влезте, за бога, съседите може да видят ти. “

NCJ плесна ръката си по лицето с цигарата и я засмука.

Свирепо пращене на горяща хартия гъделичка ушите на Линда, като че ли той пушеше тъкмо до нея. Той дръпна неенергично и пресуши цигарата до сив дирек пепел. Откъсна се и падна надолу по предницата на ризата му, салто, до момента в който удари корема му и избухна в облаче прахуляк.

Той хвърли кочанчето през рамо, аленият връх очерта дъга в черния мрак зад него и издиша два стълба пушек през дебелите си ноздри, когато прекрачи прага. Вратата се затръшна след него.

Имаше нещо злокобно в него. Имаше ли пълнител? Изглеждаше ли ботоксиран? В лицето му имаше неопределима погрешност. На Линда мимолетно мина през мозъка, че той може да е фантом, въпреки всичко беше Коледа, само че това изглеждаше малко евентуално. Ако някой Всевиждащ Бог й беше изпратил коледен лайф коуч, NCJ щеше да е последният избор. Никой не му вярваше.

Двойните струйки пушек към момента излизаха от ноздрите му, той се ухили и мина през къщата към масата, а щракащите му зъби бяха по-жълти, в сравнение с си спомняше Линда.

„ О, ужасно! Пуйка! “ Вмъкна се тътрейки се вътре, носейки миризмата на застоял пушек. „ Направете място! “

Стол беше открит и спрян до Хариет. Беше несъмнено място.

Бритни се показа и, с цел да го уведоми, че е ново попълнение, само че принадлежи, го попита дали би желал пиво?

„ Евтина хърватска кайсиева ракия “, сподели той, като изтръска салфетката си и я сложи в скута си. „ Леко топло, в случай че въобще е допустимо. “

„ Да ядем! “ сподели Уилям гордо. „ Аз ще поднасям. “

Грандиите направиха кръгове и той издълба по един бут за Еди и Хариет, хубаво парче гърди за себе си и Линда, а гарнитурите и крилцата за Идиот Бритни и NCJ. След това пристигна церемонията по раздаването на соса. Уилям обиколи масата, като се грижи за всеки човек. Още малко? задоволително? До пъпките, над зелените? По време на този трудоемък развой всички последователно видяха, че Бритни не се е върнала на масата.

Тя към момента беше до отворения долап за питиета в ъгъла, с ръце, висящи в профил.

„ Бритни? “ попита Еди. „ Идваш ли? “

Тя се разтрепери и се пресегна непохватно, събаряйки чаша